Al xilitol también se le conoce como azúcar de abedul, pues fue de la corteza de este árbol de donde se extrajo por primera vez.
Es un azúcar de alcohol o polialcohol que se obtiene a partir de la reducción de una sustancia llamada xilosa y que estimula los receptores linguales del sabor dulce. Pero ¡ojo!, eso no quiere decir que el xilitol tenga algo que ver con el alcohol o etanol. El xilitol se descubrió en 1891 y se ha usado como edulcorante desde la década de 1960
Se halla de forma natural en algunos alimentos, como en fresas, arándanos y ciruelas, en maíz y avena, en hortalizas como la coliflor y en gran cantidad en la corteza del abedul y de la haya.
El endulzante que encontramos en los comercios se obtiene mediante un proceso industrial que transforma una fibra vegetal llamada xilano, formada por residuos de xilosa procedentes de la corteza de abedul o de maíz, en xilitol.
La industria lo utiliza, además, en chicles y caramelos sin azúcar, alimentos para diabéticos, pastas de dientes y preparados farmacéuticos. Con endulzante, posee el código de aditivo alimentario E 967.
 
Origen: México
 
Características generales: Polvo blanco granulado
 
Las ventajas de endulzar con xilitol:
 
El elevado consumo de azúcar en la dieta occidental es uno de los responsables de la epidemia actual de obesidad, según indican las publicaciones científicas recientes, y además se ha relacionado con enfermedades crónicas como la diabetes mellitus tipo 2 y el cáncer, así como con la caries dental.
 
Necesitamos opciones saludables para endulzar nuestros platos y en el xilitol encontramos una excelente alternativa al azúcar que, además, presenta propiedades nutricionales y terapéuticas:
Mismo dulzor, menos calorías: Es un sustituto del azúcar de mesa, similar en sabor y aspecto, pero contiene un 40% menos de calorías. Pero exactamente, ¿cuántas calorías tiene el xilitol? Concretamente encontramos 2,4 kcal por gramo en el xilitol frente a 4 kcal por gramo en el azúcar.
Menor carga glucémica: El xilitol no eleva los niveles de azúcar en sangre, ya que tiene una carga glucémica baja. En el xilitol la carga glucémica es de 7 y en el caso del azúcar se sitúa alrededor de 60-70.
Ayuda al control de peso: Además de aportar menos calorías y no elevar el azúcar sanguíneo, todo lo cual contribuye a prevenir el sobrepeso, el xilitol tiene efecto quemagrasa.
Es bueno para los dientes: El uso del xilitol previene la caries.
Es apto para diabéticos: Ayuda a regular la glucemia. Según estudios recientes, en personas diabéticas puede considerarse un suplemento más que un endulzante saludable.
Es bueno para los huesos: Aumenta la absorción de calcio y contribuye a prevenir la osteoporosis.
No le gusta a las cándidas: En infecciones por cándidas, ayuda a controlar la infección.
Tiene propiedades anticancerígenas: En estudios en laboratorio se le ha atribuido un efecto anticáncer.

Usos gastronómicos: 
Tanto por su aspecto como por su efecto endulzante y su sabor, el xilitol es similar al azúcar blanco convencional, la sacarosa. por tanto, en una receta podemos emplear la misma cantidad de xilitol que de azúcar (1:1). tendrás la ventaja de que, a diferencia del azúcar, no te robará salud, sino que te la dará, y te aportará menos calorías.
Como endulzante, lo puedes añadir a postres, galletas, bizcochos, batidos, bebidas… no fermenta, por lo que no puede usarse para hacer pan.también sirve para hacer enjuagues y pasta dental. por ejemplo, puedes lavarte los dientes con una pasta de dientes casera a base de xilitol y aceite de coco virgen.
Precauciones y contraindicaciones:
El consumo de xilitol a largo plazo es seguro. está aprobado por la autoridad europea de seguridad alimentaria (efsa, en inglés) y por la organización mundial de la salud para uso alimentario, en productos farmacéuticos y productos de salud bucal.
Se puede tomar con un límite diario de 400 g.
Por encima de los 400 g al día puede tener un efecto laxante y producir gases e hinchazón. estos síntomas son más frecuentes en personas con colon irritable e intolerancia a carbohidratos de cadena corta.
Por otra parte, es muy tóxico para los perros, que no deben tomarlo en ningún caso.
 
Almacenamiento: almacena en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco, no lo expongas a luz solar directa. se recomienda refrigerar en climas cálidos.
 
Vida de anaquel: hasta 1 año cuando se almacena como se indica arriba.